約翰·克魯澤爾
路透華盛頓8月12日電- - -美國最高法院保守派多數周一對阿拉巴馬州官員表示同情，該州官員為一項法律辯護，該法律允許警方在逮捕涉毒人員後扣押車輛，儘管車主與涉嫌犯罪沒有直接關係。
在法官們測試執法部門保留被警察沒收的屬於未被指控犯罪的人的財產的權力之前，這起案件進行了辯論。
最高法院審理了兩名下級法院裁決的婦女的上訴，駁回了她們的申訴，她們認為政府未能及時舉行法庭聽證會，讓她們嘗試收回財產，違反了憲法第14修正案的承諾，即政府不得“未經正當法律程序剝奪任何人的生命、自由或財產”。
蓮娜·薩頓的車被一個朋友借走後被沒收，並因持有冰毒被捕。哈莉瑪·卡利上大學的兒子在駕駛時因持有大麻被捕，她的車也被查封了。
儘管他們請求執法部門歸還他們的財產，但薩頓等了14個月，卡利等了20個月，法院才決定歸還他們的汽車。他們分別向聯邦法院提起集體訴訟，要求阿拉巴馬州官員以及逮捕發生的薩摩市和利斯堡市賠償損失。
最高法院的保守派以6比3占多數。一些保守派法官表示，他們認為阿拉巴馬州現有的法律程序是充分的，並建議財產所有人可以迅速啟動這一程序，要求法院迅速作出對他們有利的所謂即審即判，或在快速的基礎上作出裁決。
“如果你在財產被沒收一周後，或者沒收程序已經開始，你還會在這裡嗎?”保守派法官克拉倫斯·托馬斯(Clarence Thomas)問原告律師。
民事沒收法允許聯邦和州政府沒收並經常永久扣押被指控用於實施犯罪或為犯罪提供便利的車輛、房地產和其他財產——即使這些財產的所有者沒有被定罪，甚至沒有被指控犯有刑事罪行。
自由派大法官索尼婭·索托馬約爾(Sonia Sotomayor)譴責了她所謂的“濫用沒收制度”。
索托馬約爾說:“全國各地都有記錄表明，警察為了保值而沒收財產是一種獎勵。”“我們也知道，這種動機往往會導致財產被扣押數月，甚至數年。”
一些州要求政府官員立即證明被扣押的財產可能涉及非法活動，如果做不到這一點，就在法院對財產所有者的最後權利進行訴訟時歸還資產。
自從這些訴訟被提起以來，阿拉巴馬州已經修改了有關的民事沒收法，允許聲稱自己是無辜所有者的人在財產被沒收後的任何時間要求舉行聽證會。
阿拉巴馬州是美國沒有強制要求立即舉行審前“扣押聽證會”的州之一。在聽證會上，政府必須證明扣押財產的合理性。在周一的辯論中，爭論的焦點是，對於滿足憲法規定的正當程序要求來說，這些讓業主迅速收回財產的機會是否必要。
保守黨首席大法官約翰·羅伯茨(John Roberts)問道，強制舉行保留聽證會是否有可能“損害”法官就所有者的財產是否應因與犯罪有關而被歸還或沒收的最終裁決，他指出“財產本身的保護等基本事項”。
聯邦法官在原告的訴訟中做出了不利於原告的裁決，位於亞特蘭大的美國第11巡迴上訴法院維持了這些裁決。在這起案件中，喬·拜登總統的政府站在阿拉巴馬州一邊。
(約翰·克魯澤爾紐約報導，安德魯·鍾補充報導;編輯:Will Dunham)
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