与许多第一代移民的孩子相似，奥斯卡·莫利纳（Oscar Molina）从小就认为自己只有两个职业选择：医生或律师。他在高中表现出色，计划在加州大学洛杉矶分校攻读生物化学，似乎注定要成为医生，但在本科阶段，他却爱上了研究。
“我对发现充满热情。当我在大学里做得越来越多时，我意识到我并不想成为医生，”他说。“一旦我看到自己能够产生影响，并站在生物技术治疗的前沿，我就知道我想要这个方向。”
如果未来几年如他所愿，他的父母将会看到他们的儿子成为一名医生——只是以他们可能想象的方式有所不同。他在麻省理工学院攻读生物学博士学位已进入第五年，目前在罗纳德·雷恩斯教授的实验室工作，研究蛋白质杀死癌细胞的潜力。
作为家中第一个上大学的人，莫利纳还通过外展和社区建设来支持他的同学。在不同的职位上，包括麻省理工学院研究生教育办公室的研究生社区研究员，他努力联系和鼓励来自弱势背景的学生，帮助他们继续研究生学习。
“有很多机会摆在我面前，这让我不禁问自己，‘为什么是我?’”他说。“我意识到这些机会非常珍贵，这就是我应该回馈给他人的原因。”
化学解锁蛋白质结构
莫利纳的回馈精神不仅体现在实验室之外。他选择化学生物学并寻求新的癌症疗法作为研究重点，部分原因是他的祖父在过去十年中一直与这种疾病作斗争。他的研究目标是使所有基于蛋白质的癌症治疗更加有效。
今年6月，他和Raines实验室的其他合作者发表了一篇论文，提出了一种制造融合蛋白的方法，这种融合蛋白具有更大的可定制性和更高的性能。他们发现一种名为3-溴-5-亚甲基吡咯酮的化学物质可以有效结合三种蛋白质，并且具有高度的控制和模块化，这是一个重大的进步，因为大多数蛋白质结合技术只能在一个点上同时结合两种蛋白质。
他说：“现在，我们可以用化学方法控制我们在哪里添加不同的成分，在哪里可以即插即用。”
研究人员现在可以同时调整多种特性——例如，延长蛋白质的半衰期或增强其靶向癌细胞的能力——同时仍然获得同质的最终产物。这些研究也与免疫细胞重定向疗法相关，该疗法需要多聚体蛋白嵌合体来激活癌细胞的免疫清除。
“这对我来说是最有趣的事情，”他说。“我们如何为生物疗法提供最佳机会，使其发挥活性和有效性?”
他接下来的论文将围绕这个问题展开，涉及基于核糖核酸酶1的化疗，核糖核酸酶1是一种以切割RNA而闻名的酶。
回报与传递
尽管这篇论文对莫利纳的要求可能比他过去参与的任何项目都要高，但他对努力工作并不陌生。在90年代，他的父母分别离开了他们在危地马拉和萨尔瓦多的家，致力于为孩子们创造他们自己无法获得的未来。
目睹父母的努力让莫利纳形成了两个信念：教育的价值和支持的重要性。在他的家族中，他是第一个从美国高中毕业的人，第一个上四年制大学的人，也是第一个读研究生的人。这些“第一次”意义重大，当他开始在麻省理工学院学习时，他深知独自承担这些负担的艰难。
他说：“我看到了这种需求，并希望帮助其他人成为家中第一个上大学的人。”“我也想帮助那些与我背景相似的人，比如被忽视的少数民族或第一代大学生。”
这一愿望促使莫利纳于2022年1月加入麻省理工学院研究生教育办公室，担任研究生社区研究员，致力于支持整个研究所的各种亲和团体。这包括帮助团体解决后勤、资金申请、社区外展和跨团体合作等问题。去年夏天，他还花了一部分时间担任麻省理工学院夏季研究项目的负责人，该项目旨在帮助被忽视的学生为研究生教育和研究做好准备。
他还利用个人兴趣在剑桥和波士顿的各种社区组织做志愿者。尽管有许多承诺，他仍是一名狂热的马拉松运动员，并参加了2022年波士顿马拉松，为波士顿分数筹集了近8000美元，支持波士顿公立学校系统的学生获得教育和运动机会。
毕业后，莫利纳计划加入波士顿生物技术领域的一家初创公司，同时更多地了解资助他们研究的风险投资公司。无论他最终走到哪里，他都计划继续运用那些让他走到今天的核心真理。
“我想站在创造治疗方法的最前沿。我真的很喜欢科学。我真的很喜欢帮助别人。我真的很喜欢创造有影响力的东西的能力。”“现在是时候接受这一点，找到通往下一个目标的道路了。”
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